A industria solar está en auxe, con decenas de millóns de paneis solares instalados en máis de tres millóns de fogares en todo Estados Unidos. E coa recente aprobación da Lei de Redución da Inflación, espérase que a adopción da enerxía solar experimente un crecemento acelerado durante a próxima década, o que supón unha enorme oportunidade para que a industria se volva aínda máis sostible.

No pasado, sen a tecnoloxía e a infraestrutura axeitadas, as estruturas de aluminio e o vidro dos paneis solares retirábanse e vendíanse cun pequeno beneficio, mentres que os seus materiais de alto valor, como o silicio, a prata e o cobre, eran en gran medida demasiado difíciles de extraer. Isto xa non é así.

A enerxía solar como fonte de enerxía renovable dominante

As empresas de reciclaxe de paneis solares están a desenvolver a tecnoloxía e a infraestrutura para procesar o próximo volume de enerxía solar ao final da súa vida útil. No último ano, as empresas de reciclaxe tamén están a comercializar e ampliar os procesos de reciclaxe e recuperación.

A empresa de reciclaxe SOLARCYCLE, en colaboración con provedores de enerxía solar como Sunrun, pode recuperar ata aproximadamente o 95 % do valor dun panel solar. Estes poden devolverse á cadea de subministración e utilizarse para fabricar novos paneis ou outros materiais.

De feito, é posible ter unha cadea de subministración circular nacional robusta para os paneis solares, sobre todo coa recente aprobación da Lei de Redución da Inflación e os seus créditos fiscais para a fabricación nacional de paneis e compoñentes solares. As proxeccións recentes indican que os materiais reciclables dos paneis solares terán un valor superior a 2.700 millóns de dólares en 2030, fronte aos 170 millóns de dólares deste ano. A reciclaxe de paneis solares xa non é unha idea de última hora: é unha necesidade ambiental e unha oportunidade económica.

Na última década, a enerxía solar fixo grandes avances ao converterse na principal fonte de enerxía renovable. Pero a escalabilidade xa non é suficiente. Fará falta algo máis que tecnoloxía disruptiva para que a enerxía limpa sexa accesible, así como verdadeiramente limpa e sostible. Enxeñeiros, lexisladores, empresarios e investidores deben unirse de novo e liderar un esforzo concertado construíndo instalacións de reciclaxe en todo o país e asociándose con titulares e instaladores de activos solares establecidos. A reciclaxe pode escalar e converterse na norma da industria.

O investimento como compoñente fundamental para escalar a reciclaxe de paneis solares

O investimento tamén pode axudar a acelerar o crecemento e a adopción do mercado da reciclaxe. O Laboratorio Nacional de Renovables do Departamento de Enerxía descubriu que, cun modesto apoio gobernamental, os materiais reciclados poden satisfacer entre o 30 e o 50 % das necesidades nacionais de fabricación de enerxía solar nos Estados Unidos para o ano 2040. A investigación suxire que 18 $ por panel durante 12 anos establecerían unha industria de reciclaxe de paneis solares rendible e sostible para o ano 2032.

Esta cantidade é pequena en comparación coas subvencións que o goberno ofrece aos combustibles fósiles. En 2020, os combustibles fósiles recibiron 5,9 billóns de dólares en subvencións, se temos en conta o custo social do carbono (os custos económicos asociados ás emisións de carbono), que se estima en 200 dólares por tonelada de carbono ou unha subvención federal próxima aos 2 dólares por galón de gasolina, segundo unha investigación.

A diferenza que esta industria pode marcar para os clientes e para o noso planeta é profunda. Con investimento e innovación continuos, podemos conseguir unha industria solar que sexa verdadeiramente sostible, resiliente e resistente ao cambio climático para todos. Simplemente non podemos permitirnos o luxo de non facelo.