A crise enerxética provocada pola guerra en Ucraína pode resultar tan destrutiva economicamente tanto para Rusia como para a Unión Europea que, finalmente, poderían diminuír a ambas as grandes potencias no escenario mundial.A implicación deste cambio, aínda pouco entendido, é que parece que nos movemos rapidamente a un mundo bipolar dominado por dúas superpotencias: China e Estados Unidos.

Se consideramos que o momento da dominación unipolar de EE. UU. posguerra fría dura desde 1991 ata a crise financeira de 2008, entón podemos tratar o período de 2008 a febreiro deste ano, cando Rusia invadiu Ucraína, como un período de cuasi multipolaridade. .China estaba a medrar rapidamente, pero o tamaño económico da UE —e o crecemento anterior a 2008— deulle unha reivindicación lexítima como unha das grandes potencias mundiais.O rexurdimento económico de Rusia desde aproximadamente 2003 e a continua forza militar tamén o puxeron no mapa.Os líderes de Nova Delhi a Berlín e Moscova aclamaron a multipolaridade como a nova estrutura dos asuntos globais.

O conflito enerxético en curso entre Rusia e Occidente significa que o período de multipolaridade xa rematou.Aínda que o arsenal de armas nucleares de Rusia non desaparecerá, o país atoparase como un socio menor dunha esfera de influencia dirixida por China.O impacto relativamente pequeno da crise enerxética na economía estadounidense, pola súa banda, suporá un frío confort xeopolítico para Washington: o marchito de Europa degradará finalmente o poder dos Estados Unidos, que desde hai tempo conta ao continente como amigo.

A enerxía barata é a base da economía moderna.Aínda que o sector enerxético, en tempos normais, só representa unha pequena fracción do PIB total da maioría das economías avanzadas, ten un impacto desmesurado na inflación e os custos dos insumos para todos os sectores debido á súa omnipresencia no consumo.

Os prezos europeos da electricidade e do gas natural atópanse agora preto de 10 veces a media histórica na década previa a 2020. O aumento masivo deste ano débese case na súa totalidade á guerra de Rusia en Ucraína, aínda que se viu agravada pola calor extrema e a seca deste verán.Ata 2021, Europa (incluíndo o Reino Unido) dependía das importacións rusas para preto do 40 por cento do seu gas natural, así como unha parte importante das súas necesidades de petróleo e carbón.Meses antes da súa invasión de Ucraína, Rusia comezou a manipular os mercados enerxéticos e a aumentar os prezos do gas natural, segundo a Axencia Internacional da Enerxía.

A enerxía de Europa custa aproximadamente o 2 por cento do PIB en tempos normais, pero calcúlase que disparou ata un 12 por cento debido ao aumento dos prezos.Os altos custos desta magnitude significan que moitas industrias en toda Europa están reducindo as súas operacións ou pechando por completo.Os fabricantes de aluminio, os produtores de fertilizantes, as fundicións de metais e os fabricantes de vidro son especialmente vulnerables aos altos prezos do gas natural.Isto significa que Europa pode esperar unha profunda recesión nos próximos anos, aínda que as estimacións económicas sobre a súa profundidade varían.

Quede claro: Europa non se empobrecerá.Tampouco a súa xente conxelará este inverno.Os primeiros indicadores suxiren que o continente está a facer un bo traballo reducindo o consumo de gas natural e enchendo os seus tanques de almacenamento para o inverno.Alemaña e Francia nacionalizaron cada unha das principais empresas de servizos públicos, cun custo considerable, para minimizar as interrupcións dos consumidores de enerxía.

Pola contra, o risco real ao que se enfronta o continente é a perda de competitividade económica debido ao lento crecemento económico.O gas barato dependía dunha falsa fe na fiabilidade rusa, e iso desapareceu para sempre.A industria axustarase gradualmente, pero esa transición levará tempo, e podería levar a dolorosas dislocacións económicas.

Estes problemas económicos non teñen nada que ver coa transición enerxética limpa nin coa resposta de emerxencia da UE ás perturbacións do mercado causadas pola guerra en Ucraína.Pola contra, pódense rastrexar ás decisións pasadas de Europa de desenvolver unha adicción aos combustibles fósiles rusos, especialmente ao gas natural.Aínda que as enerxías renovables como a solar e a eólica poden eventualmente substituír aos combustibles fósiles para proporcionar electricidade barata, non poden suplantar facilmente o gas natural para usos industriais, especialmente porque o gas natural licuado (GNL) importado, unha alternativa frecuentemente promocionada ao gas de gasoduto, é considerablemente máis caro.Os intentos dalgúns políticos de culpar á transición enerxética limpa da tormenta económica en curso están, así, errados.

As malas noticias para Europa compoñen unha tendencia preexistente: desde 2008, a participación da UE na economía global diminuíu.Aínda que os Estados Unidos recuperáronse da Gran Recesión con relativa rapidez, as economías europeas loitaron moito.Algúns deles tardaron anos en medrar só ata os niveis anteriores á crise.Mentres tanto, as economías asiáticas seguían crecendo a uns ritmos sorprendentes, lideradas pola enorme economía chinesa.

Entre 2009 e 2020, a taxa de crecemento anual do PIB da UE foi de só un 0,48 por cento, segundo o Banco Mundial.A taxa de crecemento dos Estados Unidos durante o mesmo período foi case tres veces maior, cunha media do 1,38 por cento ao ano.E China creceu a un ritmo vertixinoso do 7,36 por cento anual durante o mesmo período.O resultado neto é que, aínda que a participación da UE no PIB mundial foi maior que a dos Estados Unidos e China en 2009, agora é a máis baixa das tres.

Tan recentemente como 2005, a UE representaba ata o 20 por cento do PIB mundial.Representará só a metade desa cantidade a principios da década de 2030 se a economía da UE contrae un 3 por cento en 2023 e 2024 e despois retoma a súa tépeda taxa de crecemento pre-pandémica do 0,5 por cento ao ano mentres que o resto do mundo crece nun 3 por cento. media mundial antes da pandemia).Se o inverno de 2023 é frío e a próxima recesión resulta ser severa, a participación de Europa no PIB mundial podería caer aínda máis rápido.

Peor aínda, Europa está moi por detrás doutras potencias en termos de forza militar.Os países europeos escatimaron no gasto militar durante décadas e non poden compensar facilmente esta falta de investimento.Calquera gasto militar europeo agora, para compensar o tempo perdido, ten un custo de oportunidade para outras partes da economía, o que pode xerar un maior lastre para o crecemento e forzar eleccións dolorosas sobre os recortes do gasto social.

A situación de Rusia é sen dúbida máis grave que a da UE.É certo que o país aínda está a obter enormes ingresos polas súas vendas de exportación de petróleo e gas, principalmente a Asia.A longo prazo, con todo, é probable que o sector do petróleo e do gas ruso entre en declive, mesmo despois de que a guerra en Ucraína chegue ao fin.O resto da economía rusa está loitando, e as sancións occidentais privarán ao sector enerxético do país dos coñecementos técnicos e dos fondos de investimento que necesita desesperadamente.

Agora que Europa perdeu a fe en Rusia como provedora de enerxía, a única estratexia viable de Rusia é vender a súa enerxía a clientes asiáticos.Afortunadamente, Asia ten moitas economías en crecemento.Desafortunadamente para Rusia, case toda a súa rede de oleodutos e infraestruturas enerxéticas está construída actualmente para exportar a Europa e non pode pivotar facilmente cara ao leste.Moscova tardará anos e miles de millóns de dólares en reorientar as súas exportacións de enerxía, e é probable que descubra que só pode pivotar nos termos financeiros de Pequín.É probable que a dependencia do sector enerxético de China se traslade a unha xeopolítica máis ampla, unha asociación na que Rusia ten un papel cada vez máis menor.A admisión do 15 de setembro do presidente ruso, Vladimir Putin, de que o seu homólogo chinés, Xi Jinping, tiña "preguntas e preocupacións" sobre a guerra en Ucraína insinúa o diferencial de poder que xa existe entre Pequín e Moscova.

 

A escaseza de alimentos -e os altos prezos do que hai dispoñible- poderían representar aínda máis problemas nestas rexións que a enerxía.A guerra de Ucraína estragou as colleitas e as rutas de transporte de grandes cantidades de trigo e outros grans.Os principais importadores de alimentos como Exipto teñen motivos para estar nerviosos polo malestar político que adoita acompañar o aumento dos custos dos alimentos.

A conclusión para a política mundial é que estamos avanzando cara a un mundo onde China e os Estados Unidos son as dúas potencias mundiais máis importantes.O afastamento de Europa dos asuntos mundiais prexudicará os intereses dos Estados Unidos.Europa é, na súa maior parte, democrática, capitalista e comprometida cos dereitos humanos e cunha orde internacional baseada en regras.A UE tamén liderou o mundo en normativas relacionadas coa seguridade, a privacidade dos datos e o medio ambiente, obrigando ás corporacións multinacionais a mellorar o seu comportamento en todo o mundo para que coincidan coas normas europeas.O afastamento de Rusia pode parecer máis positivo para os intereses estadounidenses, pero conleva o risco de que Putin (ou o seu sucesor) reaccione á perda de estatura e prestixio do país arremetendo de xeito destrutivo, posiblemente incluso catastrófico.

Mentres Europa loita por estabilizar a súa economía, os Estados Unidos deberían apoiala cando sexa posible, incluso exportando algúns dos seus recursos enerxéticos, como o GNL.Isto pode ser máis doado dicilo que facelo: os estadounidenses aínda non se despertaron completamente co aumento dos seus custos enerxéticos.Os prezos do gas natural nos Estados Unidos triplicáronse este ano e poderían aumentar a medida que as empresas estadounidenses intenten acceder a lucrativos mercados de exportación de GNL en Europa e Asia.Se os prezos da enerxía aumentan aínda máis, os políticos estadounidenses sufrirán presión para restrinxir as exportacións para preservar a accesibilidade da enerxía en América do Norte.

Fronte a unha Europa máis débil, os responsables políticos estadounidenses quererán cultivar un círculo máis amplo de aliados económicos afíns en organizacións internacionais como as Nacións Unidas, a Organización Mundial do Comercio e o Fondo Monetario Internacional.Isto podería significar un maior cortexo de potencias medias como India, Brasil e Indonesia.Aínda así, Europa parece difícil de substituír.Os Estados Unidos beneficiáronse durante décadas de intereses económicos compartidos e entendementos co continente.Na medida en que o peso económico de Europa diminúe agora, os Estados Unidos enfrontaranse a unha resistencia máis dura á súa visión dunha orde internacional que favoreza amplamente a democracia.